Cela fait déjà un certain temps que le premier
F-Zero a révolutionné le monde des jeux de course. Alors que ses concurrents essayaient d'être de plus en plus réalistes,
F-Zero présentait des véhicules aéroglisseurs fonçant à des vitesses folles sur des circuits requérant des réflexes d'acier. Plus de dix ans ont passé et
F-Zero n'est plus l'ovni qu'il pouvait être. Cependant les suites s'enchaînent pour le plus grand plaisir des joueurs, et à peine quelques mois après un excellent volet sur GameCube voici que débarque un second volet sur GBA.
En 2051, un grave accident cause la mort du policier Rick Wheeler ainsi que celle de l’ennemi public qu'il poursuivait : le dénommé Zoda. 150 ans plus tard, la cryogénie les ramène à la vie. Zoda décide alors de rejoindre les rangs du criminel Black Shadow. Quant à Rick, il doit collaborer avec la fédération intergalactique mobile. Le séjour dans la glace n'a rien changé à leur rivalité, excepté que le combat se déroule désormais autour des championnats F-Zero.
Coupons court à tout suspense,
F-Zero GP Legend s’apparente fort à un
"best of" de la série
F-Zero. Contrairement à
Maximum Velocity, copie un peu trop conforme de la version Super NES, des éléments des versions N64 et GameCube ont été ajoutés pour notre plus grand plaisir : les courses réunissent dorénavant 30 concurrents ; les pilotes ne disposent plus que d'une barre d'énergie qui sert à la fois de barre de vie et de réserve de booster. En d’autres termes, ce GP Legend affiche toutes les caractéristiques pour devenir le plus trépidant des
F-Zero en
"mode 7".
On note, en outre, une innovation originale avec un mode
"aventure" particulièrement bienvenu. Le nouveau mode utilise les intrigues et personnages du dessin animé
F-Zero. Cependant, que les puristes se rassurent, les personnages mythiques de la saga comme le
Capitaine Falcon sont bel et bien de la partie. Ces derniers ont simplement d'autres objectifs que de terminer en première position…
Le
mode Aventure repose sur une même histoire vécue par 8 personnages différents. Selon le personnage incarné, les points de vue diffèrent. Au début,
Rick Wheeler est le seul personnage disponible. Ensuite, lors de ses missions, chaque fois que sa route croisera celle d'un autre personnage phare, celui-ci sera débloqué et jouable dans le mode aventure. Le cheminement propre au nouveau personnage lui permet à son tour de rencontrer d'autres pilotes, etc.
Chacun des 8 personnages doit remplir 5 missions, ce qui contribue à une durée de vie relativement conséquente. Les missions sont assez diversifiées pour un jeu de course. L’objectif peut consister à détruire un adversaire ou à ne jamais se faire dépasser par certains pilotes.
Ce
mode Aventure, même s'il est plutôt original, n'est toutefois pas exempt de défaut. La difficulté de certaines missions est assez mal équilibrée. Ainsi
F-Zero GP Legend affiche un challenge difficile dès le début du scénario. On est loin des sommets de difficulté proposés par certains des challenges de la version GameCube, mais le néophyte aura tout intérêt à commencer par un autre mode de jeu s’il veut se ménager une entrée en matière plus souple. S’agissant du
mode Aventure, on peut également déplorer un scénario plutôt crétin et particulièrement imperméable. Les dialogues sont ridicules, et les situations grotesques. Ceux qui ne connaissent pas le dessin animé (et ils sont forcément nombreux de ce côté-ci du continent vu qu'il n'est diffusé qu'au japon) auront du mal à saisir la subtilité des relations entre les personnages, le plus navrant étant certainement que la petite histoire ne nous mène pas à grand chose. Cet habillage n'enlève certes rien à l'intérêt des missions, mais il donne un côté enfantin au
mode Aventure dont on se serait bien dispensé.
Beaucoup plus habituel, le
mode "Grand Prix", se découpe en 3 championnats de 5 courses chacun (auxquels il faut ajouter 1 championnat caché composé de 8 nouvelles courses). Les circuits sont, dans leur grande majorité, très bien conçus. Ils alternent lignes droites et virages serrées et proposent de nombreux accélérateurs et jumpers. Si le mode est plaisant, il s'avère vite un peu trop facile. Certes il est possible de modifier le niveau de difficulté pour chaque coupe, mais même le
niveau Expert offre moins de résistance que certaines des missions du
mode aventure ou du
mode "Zero Test". L'ajout d'un niveau
"Super Expert" aurait sûrement davantage satisfait les joueurs avides de gros challenge.
Grand classique, le mode
"Time Attack" demeure efficace, et se dépasser pour exploser ses propres records reste un grand plaisir. En outre, la possibilité de sauvegarder sous forme de ghosts son meilleur parcours est aussi intéressante que surprenante pour un jeu sur console portable. Par contre, le
mode "Entraînement", qui propose la même chose que le
"Time Attack" sans gestion de temps, n’affiche pas grand intérêt.
Enfin,
F-Zero GP Legend propose un dernier mode qui ne manquera pas de vous faire transpirer à grosses gouttes : le
mode "Zero Test". Avec ses 48 épreuves, ce dernier mode s’adresse aux pilotes chevronnés et aux véritables experts. Les épreuves sont très courtes (moins de 10 secondes pour la plupart) mais très intenses. Une fois que vous aurez appris toutes les finesses du pilotage en vous surpassant dans ce mode, plus personne ne vous résistera sur les circuits.
Comme tous les autres
F-Zero, ce
GP Legend est beaucoup plus technique qu’il en a l’air. La très grande vitesse des véhicules et les permanents calculs de trajectoires vous garderont sur le qui-vive tout au long de la course. La gestion de la barre d'énergie est une autre préoccupation de tous les instants puisque chaque choc ou utilisation du turbo entame un peu plus la précieuse barre. Sachant que pour gagner il faudra aller vite et ralentir les adversaires, il faudra faire preuve d’une gestion minutieuse pour rester en vie jusqu'à la ligne d'arrivée.
Ultime point fort qui fera craquer les derniers indécis :
GP Legend est doté d'un mode multijoueur qui permet de jouer à plusieurs avec une seule et même cartouche. Les courses affichent le même niveau de qualité qu'en mode solo mais avec, en prime, l'inestimable côté fourbe et vicieux des adversaires humains.
Ainsi, même imparfait,
F-Zero GP Legend satisfera amplement les fans. Il est vrai que l'on n’aurait pas crié au scandale si ce nouvel épisode avait été techniquement plus impressionnant, si les circuits, pourtant très nombreux et réussis, avaient été un peu plus originaux ou si la difficulté avait été un peu mieux calibrée. Néanmoins, cet excellent second opus sur GBA vous maintiendra en alerte de nombreuses heures durant sur votre console portable.
